Hurgando en mis recuerdos, viene a mi mente Santa Elena cuando era Santa Elena. Ha cambiado. En aquellos días una espesa neblina cubría el paso de los carros de escalera rumbo a Rionegro, por Sajonia, y no había la mínima intención de trasladar el “campo de aviación” de Medellín para otro lado. Las flores de Santa Elena llegaban a Medellín en silletas a lomo de campesino, para su venta a domicilio. También surtían los puestos de flores de la Placita de don Rafael Flórez que se llamó “placita”. Cuando el mercado cubierto de don Coriolano Amador en Guayaquil la hizo parecer pequeña. Y se vendían esas flores, directamente por los que las habían traído a sus espaldas, en el atrio de la iglesia de Buenos Aires. El barrio Buenos Aires de Medellín es como decir otra vereda de Santa Elena, a continuación de Medialuna, lo que tenía importancia porque Buenos Aires era el Medellín de aquellos tiempos y lo demás eran mangas. Claro que aquel Buenos Aires quedaba más pegado a la Plazuela de San Ignacio que el de ahora. No había asomos, por esos días, de la producción masiva de flores ni de las exportaciones para alegrar el “Día de San Valentín” en otros lados.

No sé quien bautizó al corregimiento, ni de dónde salió el nombre que homenajea a la santa madre del emperador Constantino “El grande”, más conocido entre nosotros por haber construido una ciudad considerada grande aquí y en Constantinopla. Porque Santa Elena no era Santa Elena, sino Mazo. Mazo fue su primer nombre por ser las tierras adjudicadas a Don Pedro de Mazo, español de los días de la colonia, que la solicitó para sí por tener en ella minas de aguasal, precioso líquido al que sobrándole el agua quedaba ese elemento indispensable para la preparación de alimentos, producto que valía oro en ese tiempo. También había minas de oro en ese predio, y cotos de caza en donde por muchos días pudieron cazarse hasta venados. Y había cascadas y charcos para bañarse, en una época en que el agua que corre entubada desde las represas era impensable. La quebrada Santa Elena, que nace en el cerro del Espíritu Santo, era la proveedora natural de agua potable para Medellín, y fue la base para asentar la primera planta de energía de la ciudad en un sitio que primero fue llamado la bocatoma y luego se abrevió simplemente en “La Toma”, a cuyo alrededor creció ese barrio de Medellín.

Pero no fueron los españoles los que inventaron a Santa Elena sino los indios. Santa Elena era el paso natural entre los valles del río Aburrá y del río Negro y por eso construyeron un camino de piedra consistente en lajas planas y bien dispuestas para no maltratar los pies descalzos en los días en que no había fábricas de calzado en Rionegro. Ese camino fue construido junto con otro que del Valle de Aburrá llevaba hasta las salinas de Murgia, así llamado por los indígenas el pueblito de la sal o de las sepulturas, nombrado Guaca por los españoles y Heliconia en los dos últimos siglos.